Известно, что категории целого и части являются относительными: один и тот же объект может выступать, с одной стороны, и роли целого -по отношению к более простым объектам, входящим в его состав, а с другой стороны,- в роли части (по отношению к более сложному объекту, в состав которого он входит Поэтому следует отличать понятие "внутренняя структура объекта", соответствующее первому случаю, от понятия "внешняя структура объекта", соответствующего второму случаю .
Вооружившись этими, пока еще общими и абстрактными определениями понятий, мы приступим сейчас к анализу конкретного содержания категории структуры. В ходе развития представлений о строении атома - анализу того, как с развитием физики изменялось не только представление о строении атома, но и само понятие "строение" в применении к атому.